Tratamientos comunes contra el cáncer

La cirugía, cuando se utiliza para tratar el cáncer, es un procedimiento en el que un cirujano extirpa el cáncer de tu cuerpo. Dependiendo del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté, la cirugía puede utilizarse para extirpar todo el tumor, extirpar parte de un tumor o extirpar un tumor para ayudar a aliviar los síntomas causados por el cáncer. Los cirujanos son médicos con formación especializada en cirugía. Hay muchos tipos de cirugía. La cirugía puede ser abierta o mínimamente invasiva.

• En la cirugía abierta, el cirujano realiza un gran corte para extirpar el tumor, parte del tejido sano y tal vez algunos ganglios linfáticos cercanos.
• En la cirugía mínimamente invasiva, el cirujano realiza varios cortes pequeños en lugar de uno grande. Introduce un tubo largo y fino con una cámara diminuta en uno de los cortes pequeños. Este tubo se llama laparoscopio. La cámara proyecta imágenes del interior del cuerpo en un monitor, lo que permite al cirujano ver lo que está haciendo. El cirujano utiliza herramientas quirúrgicas especiales que se introducen a través de los otros pequeños cortes para extirpar el tumor y parte del tejido sano.

Como la cirugía mínimamente invasiva requiere cortes más pequeños, toma menos tiempo en recuperarse de ella que de la cirugía abierta.

        
¿Por qué recomienda la cirugía?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tipo de cirugía?
¿Cuánto tiempo durará la recuperación?
¿Se combinarán otros tratamientos con la cirugía?    

La quimioterapia (también llamada quimio) es un tipo de tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia actúa deteniendo o disminuyendo el ritmo de crecimiento de las células sanas que crecen y se dividen rápidamente. La quimioterapia no sólo mata las células cancerosas de crecimiento rápido, sino que también mata o frena el crecimiento de las células sanas que crecen y se dividen rápidamente. Por ejemplo, las células que recubren la boca y los intestinos y las que hacen crecer el pelo. El daño a las células sanas puede causar efectos secundarios, como llagas en la boca, náuseas y caída del cabello. Los efectos secundarios suelen mejorar o desaparecer cuando se termina la quimioterapia.

La quimioterapia puede administrarse de muchas formas. Algunas de las más comunes son:

• Por vía oral: La quimioterapia se presenta en forma de píldoras, cápsulas o líquidos que se tragan.
• Intravenosa (IV): La quimioterapia se administra directamente en una vena.
• Inyección: La quimioterapia se administra mediante una inyección en un músculo del brazo, el muslo o la cadera, o justo debajo de la piel en la parte grasa del brazo, la pierna o el vientre.
• Intratecal: La quimioterapia se inyecta en el espacio entre las capas de tejido que recubren el cerebro y la médula espinal.
• Intraperitoneal (IP): La quimioterapia va directamente a la cavidad peritoneal, que es la zona del cuerpo que alberga órganos como los intestinos, el estómago y el hígado.
• Intraarterial (IA): La quimioterapia se inyecta directamente en la arteria que conduce al cáncer.
• Tópica: La quimioterapia se presenta en forma de crema que se frota sobre la piel.

        
¿Por qué recomienda la quimioterapia?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la quimioterapia?
¿Cómo se me administrarán los medicamentos?
¿A dónde debo acudir para recibir la quimioterapia?    

La radioterapia oncológica (también llamada radioterapia) es un tratamiento contra el cáncer que utiliza altas dosis de radiación para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores. La radioterapia puede utilizarse para tratar el cáncer o ayudar a reducir los síntomas cuando no es posible curarlo. En dosis bajas, la radiación se utiliza como una radiografía para ver el interior del cuerpo y tomar imágenes, como las radiografías de los dientes y los huesos rotos.

La radioterapia puede ser externa o interna:

• La radioterapia externa se realiza con una máquina que dirige la radiación hacia el cáncer. La máquina es grande y puede ser ruidosa. No te toca, pero puede moverse a tu alrededor, enviando la radiación a tu cuerpo desde muchos ángulos.
• La radioterapia interna es una forma de tratamiento en la que se coloca una fuente de radiación dentro del cuerpo. Una forma de radioterapia interna se llama braquiterapia. En la braquiterapia, una fuente de radiación sólida, como semillas, cintas o cápsulas, se coloca en tu cuerpo dentro o cerca del cáncer. La radiación interna también puede ser líquida. La radiación líquida se recibe bebiéndola, tragando una píldora o recibiéndola por vía intravenosa. La radiación líquida circula por el organismo, buscando y eliminando las células cancerosas.

        
¿Por qué recomienda la radioterapia?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la radioterapia?
¿Cuántas semanas durará mi tratamiento de radioterapia?
¿Qué tipo de radioterapia voy a recibir?    

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda a tu sistema inmunitario a combatirlo. El sistema inmunitario ayuda a tu cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Está formado por glóbulos blancos y órganos y tejidos del sistema linfático.

Se utilizan varios tipos de inmunoterapia para tratar el cáncer, como por ejemplo:

• Inhibidores de puntos de control inmunitarios, que son fármacos que bloquean los puntos de control inmunitarios. Estos puntos de control son una parte normal del sistema inmunitario y evitan que las respuestas inmunitarias sean demasiado fuertes. Al bloquearlos, estos fármacos permiten que las células inmunitarias respondan con más fuerza al cáncer.
• La terapia de transferencia de células T, que es un tratamiento que potencia la capacidad natural de sus células T para combatir el cáncer. En este tratamiento, se extraen células inmunitarias de tu tumor. Las más activas contra el cáncer se seleccionan o modifican en el laboratorio para que ataquen mejor a las células cancerosas, se cultivan en grandes lotes y se introducen de nuevo en el organismo mediante una aguja en vena. La terapia de transferencia de células T también puede denominarse terapia celular adoptiva, inmunoterapia adoptiva o terapia celular inmunitaria.
• Anticuerpos monoclonales, que son proteínas del sistema inmunitario creadas en el laboratorio y diseñadas para unirse a objetivos específicos de las células cancerosas. Algunos anticuerpos monoclonales marcan las células cancerosas para que sean mejor detectadas y destruidas por el sistema inmunitario. Estos anticuerpos monoclonales son un tipo de inmunoterapia. Los anticuerpos monoclonales también pueden denominarse anticuerpos terapéuticos.
• Vacunas de tratamiento, que actúan contra el cáncer potenciando la respuesta del sistema inmunitario a las células cancerosas. Las vacunas de tratamiento son diferentes de las que ayudan a prevenir la enfermedad.
• Moduladores del sistema inmunitario, que potencian la respuesta inmunitaria del organismo contra el cáncer. Algunos de estos agentes afectan a partes concretas del sistema inmunitario, mientras que otros afectan al sistema inmunitario de forma más general.

        
¿Por qué recomienda la inmunoterapia?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la inmunoterapia?
¿Necesito alguna prueba antes de recibir la inmunoterapia?
¿Se puede combinar la inmunoterapia con otros tratamientos?    

Las terapias dirigidas contra el cáncer son fármacos u otras sustancias que bloquean el crecimiento y la propagación del cáncer, interfiriendo en moléculas específicas («dianas moleculares») que intervienen en el crecimiento, el progreso y la propagación del cáncer. Las terapias dirigidas contra el cáncer se denominan a veces «fármacos moleculares dirigidos», «terapias moleculares dirigidas», «medicamentos de precisión» o nombres similares.

        
¿Por qué recomienda la terapia dirigida?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la terapia dirigida?
¿Es la terapia dirigida lo mismo que la quimioterapia?
¿Qué tipos de terapias dirigidas están disponibles?    

La terapia hormonal es un tratamiento contra el cáncer que detiene o disminuye el ritmo de crecimiento del cáncer que utiliza hormonas para crecer. La terapia hormonal también se denomina terapia de hormonas, tratamiento hormonal o terapia endocrina.

La terapia hormonal puede administrarse de muchas maneras. Algunas formas comunes son:

• Oral – La terapia hormonal viene en forma de píldora que se traga.
• Inyección – La hormona se administra mediante una inyección en el músculo del brazo, el muslo o la cadera o justo debajo de la piel en la parte grasa del brazo, la pierna o el vientre.
• Cirugía – Se puede operar para extirpar los órganos que producen las hormonas. En las mujeres, se extirpan los ovarios. En los hombres, se extirpan los testículos.

        
¿Por qué me recomienda una terapia hormonal?
¿Qué tipo de terapia hormonal me recomienda?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la terapia hormonal?
¿Cómo debo tomar mis hormonas?    

Los trasplantes de células madre son procedimientos que restauran las células madre formadoras de sangre en personas que han visto destruidas las suyas por las altísimas dosis de quimioterapia o radioterapia que se utilizan para tratar ciertos tipos de cáncer. Los trasplantes de células madre se utilizan sobre todo para ayudar a personas con leucemia y linfoma. También pueden utilizarse para el neuroblastoma y el mieloma múltiple. Los trasplantes de células madre no suelen actuar directamente contra el cáncer. En cambio, ayudan a recuperar la capacidad de producir células madre después de un tratamiento con dosis muy altas de radioterapia, quimioterapia o ambas.

Tipos de trasplantes de células madre:

• Autógeno, lo que significa que las células madre proceden de ti, el paciente.
• Alógeno, lo que significa que las células madre proceden de otra persona. El donante puede ser un pariente consanguíneo, pero también puede ser alguien sin parentesco.
• Singénico, lo que significa que las células madre proceden de tu gemelo idéntico, si tienes uno.

        
¿Por qué recomienda un trasplante de células madre?
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos relacionados con un trasplante de células madre?
¿Habrá un donante para mí?
¿Cuánto tiempo durará el trasplante de células madre?